「地熱谷」是北投溫泉產業的「源頭」。地熱谷的泉水，除了塑造出北投溪獨特的景觀與生態，也影響著北投溪沿岸人們的生活方式。

 

       從郁永河《裨海記遊》記述中可得知，清朝初期的人們來到北投，是為了到地熱谷上方的硫磺谷採硫，用以製造火藥。硫穴、沸泉、枯草、青色的溪石，這些特異的景象令他們驚奇並一一記錄。然而，其對於白霧瀰漫，飄著硫磺味的碧綠沸泉──地熱谷，不知其原理，不明其效用，只從為其領路的凱達格蘭族人那裡聽聞關於「女巫」的傳說，但卻未進一步深究與理解之，因而使地熱谷染上神秘的色彩。

 

       日人於北投開設第一家溫泉民宿「天狗庵」後，也開啟了北投溫泉產業發展的盛世。人們來此放鬆身心，享受傳聞中具有特殊療效的青磺溫泉。於此同時，位於北投溪上游，源源不絕地流出珍貴泉水的地熱谷，自然也成為熱門的觀光景點。其氤氳裊裊的夢幻景色被評為臺灣八景十二勝之一，但另一方面，於煙霧環繞之下，其泉水滾燙沸騰之時，有如地獄油鍋般，使人們產生無限想像，進而又對其有「鬼湖」與「地獄谷」之形容。

 

       在戰後，溫泉產業潮起潮落，地熱谷則在觀光業者的創意之下，有了新活動，意即讓遊客利用地熱谷煮「溫泉蛋」，使人們與地熱谷有更親密的「接觸」——並非透過管線流出的溫泉，而是站在地熱谷岸邊，親手將裝了蛋的撈網浸於水池之中。

 

       近年，為了避免民眾發生掉入池中受傷的憾事，政府嚴禁煮蛋行為，並於池水周圍架設圍欄，使人們與地熱谷之間產生隔閡，也使過去近距離的美好只能留存於回憶之中。

 

       整體而言，人們對於地熱谷，從初始的畏懼轉為親近，再因法令因素產生隔閡。然而無論如何，地熱谷與北投的發展緊密扣合，人們在不同時空與之互動的同時，也不斷地重塑彼此的關係。